Облачный хостинг является одним из способов использования виртуальных серверов, при котором сам пользователь может осуществлять создание, изменение и удаление этих серверов. По своей сути это выделенный ресурс на физическом сервере, обладающем памятью, где пользователь может устанавливать и настраивать необходимую операционную систему. Этот подход пользуется популярностью для хостинга сайтов, хранении и отправки электронной почты, а также для размещения других веб-приложений.

К услугам пользователей представлено множество облачных сервисов, которые включают в себя файлохостинг, веб-хостинг, а также распределенное программное обеспечение. Этот термин также нередко используется, когда речь идет об облачном вычислении. В этом случае некоторое количество серверов объединяется в единую сеть и осуществляется работа над общей задачей, при этом между ними происходит распределение нагрузки.
Облачный хостинг является одним из ряда подвидов хостинга, которые доступны клиентам и разработчикам. И сложилось так, что сайты с малым бюджетом, а также приложения обычно размещены на совместном хостинге, тогда как более серьёзными проектами заняты целые сервера.

В отличие от облачного, хостинг VDS представляет собой приобретение провайдером одного мощного сервера с солидным количеством память, затем на него будет установлена система визуализации, дальнейшим действием будет раздача мощности сервера нескольким менее мощным виртуальным машинам. Каждый клиент VDS будет видеть у себя в консоли независимый отдельный сервер, а также иметь полный к нему доступ. Новейшие серверные процессоры таких фирм, как Intel и AMD оснащены встроенной поддержкой визуализации, из этого следует ,что затраты на создание и настройку нескольких VDS на сервере будут минимальными.

Размещая ресурсы на хостинге VDS клиент получит собственный софт с настройкой под конкретные требования .при этом любое обновление для программного обеспечение будет под полным его контролем. Это исключает ситуации подобные той, когда хостер производит обновление php или системных библиотек, а потом происходит остановка работы сайта. Также стоит обратить внимание, что появляется возможность установки абсолютно любого ПО ,когда не происходит ограничение стандартным набором, состоящим из php/perl/mysql. Можно без проблем запустить Oracle, а при желании даже django, RoR или tomcat.

Средства визуализации являются современными (чаще всего применяются такие, как Virtuozzo или XEN), которые имеют встроенные средства контроля распределения процессорного времени, а также полосы пропускания для сетевого интерфейса и жестких дисков между всеми виртуальными устройствами и машинами.